La conquista de los Boers

Cuando los argentinos saboreamos la historia del pasado, descubrimos la hora compleja, aquella que puede hundirse un recuerdo para siempre pero si lo retoma y retiene sobrevive en la eternidad.

El presidente Julio Argentino Roca, fue el estadista que percibió la grandeza de la Patagonia. Intuyó su futuro e inició la realización de un plan colonizador. Otros la habían descubierto, pero nadie hizo tanto por ella como Roca. Sobre la inmensidad se reflejó la figura patricia y en todas las provincias al sur del río Colorado y Negro hasta el cabo de Hornos, están las huellas de su acción. Traza los límites de los Territorios Nacionales , es el único que sabe lo que es y lo que debe ser el Sur.

Convierte a los exploradores en gobernantes. Envía maestros y misioneros, hace surgir pueblos, entrega campos, fomenta la navegación, garantiza el comercio.
Urgido por el pensamiento de acelerar un ritmo progresista, quita las aduanas , instala el telégrafo, imagina los ferrocarriles.
Tiene clara conciencia de sus límites, y de sus riquezas vírgenes. Roca con su ministro Escalante, quieren traer colonos, como antes en 1865, los galeses, aún hoy perduran en sus cánticos al trabajo. Boers, en el idioma holandés significa campesinos, lo eran de pura cepa, hoy celebramos el centenario de su llegada a la Patagonia.
Muchos se preguntarán: ¿Qué motivos tuvieron para salir de Sudáfrica a la Argentina?. La hoy Ciudad de El Cabo, era escala hacia oriente de la flota Holandesa, que se aprovisionaba de vituallas.
La Compañía de las Indias Orientales, en 1652 levanta un fuerte y un hospital. Se alienta a los hugonotes (protestantes) franceses, como así alemanes y holandeses, todos con crisis religiosas, a dedicarse a tareas agrícolas y cultivo de viñas.
Hace 300 años en 1710 debido a la pobreza de las tierras, exploran la región Este de El Cabo, abren caminos con sus carretas, ése era su hogar, enfrentando aborígenes y fieras salvajes.
Llegan los ingleses a fines del siglo XVIII y los boers en 1840, comienzan la gran travesía, fundan 2 repúblicas :Transvaal y Estado Libre de Orange
Se identifican con su nuevo destino, en ésa versatilidad son conocidos por la mezcla de idiomas como los AFRIKANERS. Respetuosos de su origen tanto en las tradiciones como en religión y una moral severa y austera.
Transcurría sus vidas en calma , hasta que se descubre Oro en la Cordillera de Aguas Blancas (Transvaal). El oro atrajo a los ingleses y su gobierno quiso anexar éstos territorios. Así nace la contienda Anglo-Boer, desde octubre de 1899 hasta mayo de 1902. El ejército inglés de 450.000 hombres enfrentó a otro de sólo 35.000 . Los ingleses para sortear los escollos naturales necesitaban caballos y fue Argentina quien los proveyó, también novillos, capones, alfalfa y cereales.
Una lucha cruenta, quemaron las granjas de los boers, eliminaron sus ganados y en los campos de concentración murieron 26.000 mujeres y niños por epidemias.
Era la época de la reina Victoria y al sucederle Eduardo VII, se firmó la Paz con la Reina Guillermina de Holanda en Mayo de 1902.
Los argentinos que habían visto la lucha de cerca por aquellos aprovisionamientos, quisieron conquistar a esos espíritus violentados en sus principios y su trabajo tesonero y los invitaron a poblar nuestra Patagonia. Hacía un año que había nacido Comodoro Rivadavia, media docena de casas, un telégrafo, galpones y un almacén. La soledad y la aridez no los amilanó. El Gobierno destinó 150.000 has. y el decreto del 28 de abril de 1902 decía “para radicar a un grupo de colonos laboriosos”.
Y así fue en verdad . Recibieron cada uno gratuitamente 625 has. con el compromiso de obtener la carta de ciudadanía al término de 2 años.
El 6 de Junio arriban a Comodoro Rivadavia, los recibe Francisco Pietrobelli, que fundara Colonia Sarmiento.
Las dificultades eran muchísimas pero ellos tenían una fortaleza espiritual formidable . Y en Septiembre de 1903 vuelve Conrado Visser a sus lares sudafricanos a buscar más compatriotas y son 30 familias, casi 100 personas se embarcan para la Patagonia, instalándose en el Lago Munster, cerca de Sarmiento, siendo ganaderos de exquisita cultura.
A fines de 1905, llegó la tercer ola de los boers, por intermediación de Conrado Visser y Martín Vinter. Fueron 300 colonos, a orillas del Río Chico, colonias Sarmiento y Escalante. Los Boers escribieron una página en nuestra historia .
Lucharon contra la adversidad en un clima severo, los alimentos llegaban tardíamente desde Buenos Aires, los vientos azotaban sus frágiles viviendas pero disfrutaban de libertad religiosa, en el respeto a los ciudadanos sureños, había sabor a confraternidad, cuya fuerza motoriza los músculos y la azada no deja huellas, así nacen los frutos y verduras para la mesa hogareña.
El agua escaseaba y fue Behr gran baqueano el que la descubrió en el lugar llamado hoy “Los Manantiales “.
En 1904, pidieron a Buenos Aires un Registro Civil, siendo el 1er.juez: el Ing. Pietrobelli, siendo el 1er.registro la niña María Inés Behr, hija del pionero Francisco Behr. Y el 1er. varón: José Mato. Comodoro recibía verduras, frutas, manteca, quesos, logrados con el trabajo incansable de los boers.
Importa destacar que el arma más poderosa que acompañó ésta hazaña fue la Biblia. El 1er. sacerdote salesiano fue Jorge Cristian Behr.
Ellos en vez de acoquinarse ante aquella inmensidad despoblada, soñaron en un prodigioso trasplante humano, pensaron y lograron vencer la costra dura, echando hondo sus raíces y triunfantes sobre sí mismos, y sobre la naturaleza, hasta que su ejemplo actúa como imán que atrae y fuerza que ata. Los Boers, creyeron en el destino humano de la tierra, actuaban conforme al instinto ancestral del labriego.
Ellos que vivieron sin boato y trabajaron sin reposo, enamorados de la Patagonia, fueron artífices de su surgimiento económico y social.
Ellos, los Boers, están envueltos en resplandores de nieves y sol.

Hortensia Spada